Когда забеременела, ждали девочку. Над именем долго не думали: предложила имя Екатерина, муж поддержал. Больше ни с кем не советовались, хотя так, словно невзначай, летели варианты от мам и пап: Ольга, Александра – это в честь бабушек, и Анастасия. Больше всех тогда отличилась золовка, которой было 18 лет:

– Павлина! Красивущее имя! Однокурсницу так зовут, ей все завидуют. Имя редкое, женственное. Назовите племянницу Павлиной, другого имени не приму!

Золовка была мягонько послана на три советских буквы. Тоже мне, шантажистка нашлась.

Обижалась золовка долго, выбранное имя ругала, величала нашу дочь Катькой, старательно работая над интонацией, чтобы в одном слове, которое Катька, люди ясно слышали иное: не Павлина.

Мне до загонов золовки тогда дела не было. Разве что однажды, когда свёкры и золовка приехали к нам в гости, золовка с порога потребовала подать ей Катьку.

– Сейчас, имя золовки, уничижительно изменённое, принесу, – сказала я золовке.

Сразу обиды начались – как посмела исковеркать такое замечательное имя? Ну я и сказала, что каков привет, таков и ответ. Свекровь сразу же за дочь заступилась: молодая, глупая, 19 годков всего, а я с ней в спор ввязываюсь в свои 24, ай-яй-яй, как нехорошо. И смотрела на меня так, будто я у её дочки конфету отобрала.

Дитя неразумное, оно же золовка обыкновенная, выскочило замуж за 2 месяца до 20 дня рождения. Вот так. В споры с ней вступать было низзя – молоденькая ещё, а жениться – это пожалста, идите, любитесь.

Родила золовка в 22 года. Девочку. И если кто-то подумал, что на свет появилась Павлина, то нет. Золовка назвала дочь Екатериной. Каюсь, я грешна, поинтересовалась, а как же красивущее имя?

– Разонравилось, что пристала? – рявкнула на меня золовка.

Свекровь вновь за дочку вступилась:

– Ох, она же тогда всем, кому можно, имя Катя обгадила, и клялась, что если будет дочка, то Павлиной назовёт. Все спрашивают и удивляются, почему не Павлина. Ты бы ещё в магазинах шутила, что только что деньги напечатала, не такое бы слышала.

В 25 золовка развелась и вернулась в отчий дом вместе с дочкой, которой было дано странное, но это только на мой придирчивый и далеко не беспристрастный взгляд, ласковое домашнее прозвище – Императрица. Екатерина вторая же, первую по счёту мы с мужем родили. Прозвище иногда сокращается до Рицы и Имочки. Ей богу, лучше бы пусть была Павлина.

После возвращения золовки свёкры вызвали моего супруга на ковёр: беда пришла, развод, сестра осталась одна с дочкой, из гордости на алименты подавать не станет, так что им теперь помощь нужна – не мог бы мой муж взять на себя оплату всей коммуналки за их скромную, всего под 100 квадратов, трёшечку?

Муж сказал, что не будет отрывать деньги от своей семьи из-за чьей-то глупой гордости. Свёкры головушки почесали и отвезли дочурку в суд. Так из-за моего мужа золовке пришлось унижаться, в суде алименты выпрашивать. Но она справилась на отлично. В смысле, отсудила, а не унизилась.

Этим летом мы впервые за несколько лет съездили в отпуск. Вернулись, привезли свёкрам сувениры, а там золовушка сидела, губки надула, личико скуксила:

– По курортам ездят. Смотрела, сколько туры стоят. Могли бы и Катю мою взять! Если бы мы с ней отдыхать поехали, я бы вашу взяла!

– Круто! – изо всех сил обрадовалась я. – Вы как соберётесь, ты сразу звони! Катюшку с вами отправим!

Золовка бросила в меня гневный взгляд и удалилась с кухни.

– Зачем ты так? – спросила у меня свекровь. – Им тоже отдохнуть хочется, а ты дразнишься.

Ну всё, приплыли. Мама деточки 30 лет от роду упрекнула меня, что нельзя, оказывается, дразнить её деточку.

Мне вот что интересно. Выйдет золовка на пенсию. Не как все, а позже, так как стажа нет, всю дорогу пока работает за официальные копейки, чтобы пособие получать. Возможно, конечно, что завтра же золовка скажет, что хочет нормальную пенсию и уйдёт на белую зарплату, тогда мои фантазии только таковыми и останутся. А если нет, чудеса вообще вещь редкая, то представляю, как свекровь в Пенсионном Фонде будет за деточку заступаться:

– Зачем вы так? Почему пенсию такую маленькую дали? К вам, между прочим, матушка Екатерины Второй пожаловали!

Муж сказал, что я чокнутая, но поржал. Ну а как ещё к его родне относиться? Снисходительно, как к дурачкам, живущим в своём маленьком мирке гиперопеки, вечных оправдашек и вечного поиска виноватых. Записано.